「最近キャットタワーに登らなくなった」
「高い場所へジャンプするのをためらう」
「寝ている時間が増えた」。
このような変化を見て、「年を取ったから仕方ない」と思っていませんか？
実はその変化、『変形性関節症』による関節の痛みが原因かもしれません。
変形性関節症は関節の軟骨がすり減り、骨・関節周囲に炎症が起こることで慢性的な痛みを引き起こす病気です。
1歳以上で74％、12歳以上で90％と非常に多くの猫がこの病気を抱えていると考えられています。
犬よりも圧倒的に罹患率（病気にかかっている確率）が高いにも関わらず、犬ほど気付かれにくいことが特徴です。
その理由は、猫は痛みを隠す動物だからです。
今回は、猫の変形性関節症で見られる症状について詳しく解説します。
今回のコラムを通して最も伝えたいこと、それは
「日々の生活の中で見せる痛みのサインに気づいてほしい」
ということです。
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猫は痛みを我慢してしまいます
野生では、痛みや体調不良を見せることは外敵に狙われる原因となります。そのため猫は、痛みを感じていても普段どおりに振る舞おうとする習性があります。
その結果、足を引きずるような分かりやすい症状が現れることは少なく、「なんとなく動かなくなった」「以前より大人しくなった」といった行動の変化だけがサインになることも珍しくありません。
慢性的に痛みを抱えて日々の生活を送ることがどれだけ辛いか、想像するだけで飼い主の方も辛くなると思います。
飼い主さんが気づいてあげることが大切
慢性的な痛みを和らげてあげるためには、まず日頃から一緒に過ごしている飼い主さんが「もしかして痛がってるかも？」と、些細な変化を気にして見てあげること、つまり「気づいてあげること」がとても重要です。
以下に疑うべき症状を挙げてみますので、ぜひお家でチェックしてみてください。
チェックリスト：こんな症状はありませんか？
変形性関節症の猫では、次のような変化がよく見られます。
- 寝ている時間が増えた
- 遊ぶ時間が短くなった
- 動きがゆっくりになった
- 高い場所へのジャンプをためらう・跳び下りるのをためらう
- 高い場所へジャンプしなくなった
- キャットタワーを使わなくなった
- ソファや窓際へ登らなくなった
- 階段の上り下りを避けるようになった
- 毛づくろいの回数が減った
- 毛がボサボサになってきた
- トイレの出入りを嫌がる
- 抱っこを嫌がるようになった
これらは「年齢のせい」と見過ごされやすい症状ですが、関節の痛みが隠れている可能性があります。
「ジャンプしなくなった」は重要なサイン
猫の変形性関節症で最もよく見られる症状の一つが、ジャンプをしなくなることです。
猫は本来、軽々と高い場所へ飛び乗る動物です。しかし、股関節や膝、背骨などに痛みがあると、ジャンプの着地や踏み切りが負担になるため、高い場所へ登ることを避けるようになります。
以前は毎日キャットタワーの一番上でくつろいでいた猫が、低い場所ばかりで過ごすようになった場合は、加齢だけでなく関節疾患も疑う必要があります。
実はこんな症状も痛みのサインかも
毛づくろいが減った
猫はとてもきれい好きな動物ですが、関節が痛くなると体をひねる動作がつらくなります。
そのため、今までのように十分に毛づくろいできなくなり、毛並みが乱れたり毛玉が増えたりすることがあります。
「最近毛づやが悪くなった」「以前より毛づくろいをしなくなった」という変化も、変形性関節症のサインである可能性があります。
トイレを失敗する・便秘
高齢の猫では、「急にトイレを失敗するようになった」「トイレ以外で排泄する」という相談を受けることがあります。
変形性関節症にる痛みのせいで、トイレの縁をまたぐ動作が難しく「トイレへ入ること自体を避ける」、
あるいは、排泄ポーズを維持することが難しくなり、「排便時に唸る」、「移動しながら排便する」ようなケースも見られます。
特に高さのあるトイレを使用している場合は、関節への負担が大きくなるため注意が必要です。
よく吐く
猫で嘔吐がよく見られるようになった場合、内臓や内分泌系（ホルモン系）の異常が原因となる事も多いですが、それらの異常がない場合「痛みのせい」で吐いているかもしれません。
痛みにより胃腸の動きが悪くなり吐いていると予想されますが、実際に痛みを抑えてあげると吐く回数が極端に減る子もいます。
痛みのサインを見逃さないことが大切です
変形性関節症は完全に治すことは難しい病気ですが、現在では消炎鎮痛薬やサプリメント、体重管理、リハビリなどにより、痛みを抑え生活の質（QOL）を維持することはできます。
ただ、猫の場合は飲み薬が難しい子が多く、そんな子には1か月持続する注射薬が効果的です。
「高い場所へ登らなくなった」「遊ばなくなった」「毛づくろいが減った」「トイレを失敗する」など、些細な変化が早期発見につながります。
ここまで読んでくださった方は、今日から「小さな痛みのサイン」に気づけると思います。
飼い主さんが小さな変化に気付いてあげることが、愛猫を痛みから守る第一歩になります。
このコラムが飼い主のみなさんの参考になれば幸いです。
気になる事があればいつでも動物病院へご相談ください。
「こんなこと聞いてもいいのかな」と思うことでも尋ねてもらえれば、病院として何かお手伝いができるかもしれません。
