「食物アレルギーかどうか調べたい」
「アレルギー検査をすれば原因の食べ物が分かるの？」
「除去食試験って何をするの？」
犬の食物アレルギーが疑われる場合、多くの飼い主さんがこのような疑問を持たれます。
ですが、実は食物アレルギーは血液検査だけではっきりと診断できる病気ではありません。
今回は、犬の食物アレルギーの診断方法について分かりやすく解説します。
【食物アレルギーコラム】
第1回 犬の食物アレルギー？「かゆみ・外耳炎・下痢」こんな症状は要注意
第2回 犬の食物アレルギーとは？原因・症状・治療法を獣医師が解説
第3回 犬の食物アレルギーの診断はどうするの？アレルギー検査と除去食試験について
第4回 犬の食物アレルギー用フードの選び方｜療法食やおやつについて解説
食物アレルギーの診断はなぜ難しいの？
食物アレルギーの症状には以下のようなものがあります。
- 体をかゆがる
- 外耳炎を繰り返す
- 下痢や軟便が続く など
しかし、これらの症状は以下のような他の病気でもみられます。
- アトピー性皮膚炎
- ノミアレルギー
- 膿皮症
- マラセチア皮膚炎
- 慢性腸症
このように、同じような症状の病気もあるので、「かゆみがあるから食物アレルギー」と簡単に判断することはできません。
診断としては、「食物アレルゲンが何なのか」の前に「他の病気ではないのか」を検討する必要があります。
アレルギー検査で食物アレルギーは分かるの？
飼い主さんから最も多く受ける質問の一つです。
一般的にアレルギー検査は血液によって行いますが、結論から言うと、現在のところ血液検査だけで食物アレルギーを確定診断することはできません。
血液検査では、特定の食材に対する反応を調べることはできますが、その結果と実際の症状が一致しないことが少なくありません。
例えば、
「検査で陽性でも問題なく食べられる（症状が出ない）」
「検査で陰性でも実際には症状が出る」
というケースがあります。
そのため、血液検査の結果だけをもとに「この食材が原因です」と断定することはできません。
血液検査には意味がないの？
しかし、血液検査が全く意味がないわけではありません。
血液検査は、確定診断こそできませんが、今後の検査や治療方針を考える材料にはなります。
大切なのは、検査結果だけを見るのではなく、症状や生活環境、食事内容などを総合的に評価し、他の病気の可能性や何が食物アレルゲンかを検討していくことです。
この後、除去食試験について解説しますが、アレルゲンの特定にはある程度時間がかかります。
（最近、「毛を使ったアレルギー検査」の相談をされることもあります。現状では信頼できる検査ではないと思います。）
除去食試験とは？
現在、犬の食物アレルギーを診断するための最も信頼性の高い方法が「除去食試験」です。
除去食試験とは、アレルギーの原因になりそうな食材を避けた特別な食事を一定期間続け、症状が改善するかどうかを確認する検査です。
診断と治療を兼ねた方法とも言えます。
除去食試験はどのように行うの？
除去食試験では、以下のような療法食を使用することが一般的です。
- 加水分解食
- 新奇タンパク食
「加水分解食」とは、食事中のタンパク質を小さく分解したものです。
そもそも、免疫が特定の食材をアレルゲンとして認識するのには、タンパク質にある程度以上の「サイズ」が必要です。（目に見える「大きさ」ではなく分子レベルと言われるような極めて小さい「サイズ」です。）
この「サイズ」をできるだけ小さくして、免疫の反応を起こさせないようにしたフードが加水分解食です。
「新奇タンパク食」とは、それまで食べたことのないタンパク質を使用したフードです。なので、この新奇タンパク食はその子の今まで食べたものによって異なります。
基本的には、「今まで食べたことがないものにはアレルギー反応を起こさないはず」という考え方です。
試験期間中は、指定されたフードと水以外のものを口にしないことが重要です。
例えば、
- おやつ
- 人の食べ物
- 歯みがきガム など
これらがアレルギーを引き起こす場合、フードを変えたところでそれらを食べてしまっては治療効果は出ません。
そのため、飼い主さんのご協力がとても大切になります。
食物アレルギー用フードの選び方はこちら→【第4回】犬の食物アレルギー用フードの選び方｜療法食やおやつについて解説
どれくらいの期間が必要なの？
除去食試験は一般的に２カ月は継続して判断します。
その子によって改善のスピードは異なりますが、多くの場合は数週間から数か月かけて変化を評価します。
多くの場合、数種類のフードを試す必要がありそれぞれのフードを２カ月継続するため、診断に半年以上かかることもあります。
途中で自己判断によりフードを変更してしまうと正しい判定ができなくなるため、獣医師の指示に従って継続することが重要です。
症状が改善したら食物アレルギーなの？
除去食試験によって症状が改善した場合、食物アレルギーの可能性が高いです。
さらに、診断の精度を上げるために、次の段階として「負荷試験」を行うことがあります。
これは、以前食べていた食事を再び与え（負荷）、症状が再発するかどうかを確認する方法です。再び症状が現れた場合、食物アレルギーである可能性が高くなります。
このように、食物アレルギーの診断には時間をかけて慎重に評価する必要があります。
場合によっては、この「負荷試験」は省くこともあります。
食物アレルギーが疑われる場合はご相談ください
食物アレルギーは、血液検査だけで簡単に診断できる病気ではありません。
正確な診断のためには、症状の経過や食事内容を確認しながら必要に応じて除去食試験を行うため、長い期間がかかってしまうことが一般的です。
慢性的なかゆみや外耳炎、下痢などの症状でお困りの場合は、お気軽に当院までご相談ください。
その子に合った診断方法や食事管理について、一緒に考えていきましょう。
このコラムが飼い主のみなさんの参考になれば幸いです。
「こんなこと聞いてもいいのかな」と思うことでも尋ねてもらえれば、病院として何かお手伝いができるかもしれません。
