「歯みがきが大事なのはわかっているけど、どうしても嫌がる」
「口を触らせてくれないから、もう無理…」
そんな風に感じて、デンタルケアをあきらめてしまっている方も多いと思います。
ですが、歯みがきができなくても歯周炎の進行を遅らせることは可能です。
大切なのは、いまの段階で「できること」を積み重ねることです。
【歯周炎コラム】
第1回 犬の歯周炎｜口がにおう・歯石がついていることに気づいたら
第2回 猫の歯周炎｜よだれ・口臭・食べにくそうは危険なサイン
第3回 犬と猫の歯周炎・歯石｜なぜ起こってしまうの？原因をわかりやすく解説
第4回 犬と猫の歯周炎治療｜全身麻酔でどんな処置をしているの？処置内容を解説
第5回 犬と猫の歯周炎予防｜歯みがきができない子はどうすればいい？
歯みがきができなくてもあきらめないで
理想は歯ブラシによる歯みがきですが、性格もそれぞれですべての犬や猫にできるわけではありません。
無理に行うことで、口を触られること自体がストレスになってしまう場合もあります。
まずは、その子が受け入れてくれる方法から始めることが重要です。
歯周炎予防の優先順位
歯周炎予防には、効果の高い順番があります。
- 歯ブラシによる歯みがき
- デンタルペースト・ジェルやシート
- デンタルガム・デンタルフード ・口腔ケアサプリメント
このように、いくつかの方法を組み合わせることで、効果を高めることができます。
これらに加えて、定期的に動物病院でチェックしていくことで、その子の口の中で歯石の付きやすい部位や、注意点などをその都度確認できます。
歯ブラシのポイント
歯ブラシが最も口腔ケアの効果が高いですが、いくつかポイントがあります。
- 力を入れ過ぎない：人でもそうですが、歯ブラシを強く当てすぎてしまうと逆に歯肉の炎症を引き起こしてしまいます。歯ブラシはペンの持ち方で扱い、優しく歯・歯肉に当てるようにしてください。
- 歯周ポケットを磨くイメージ ：最も汚れをつけたくないのは歯周ポケットです。歯ブラシは歯肉と歯の境目に、垂直から歯周ポケット側に45度程度傾けた状態で行ってください。
ただし、最も気を付けてもらいたいことが無理やり行わないことです。少し動いてしまうことはあるかもしれませんが、大きく抵抗するようであれば、その段階ではまだ無理はしないでください。
デンタルガム・フード・ペーストの効果
噛むことで歯の表面の汚れを落とすガムや、歯垢の付着を抑える成分が含まれたペーストやフードは歯みがきの代わりとして役立ちます。
これらは歯周ポケットの汚れをかき出すことは難しいですが、何もしないよりもはるかに効果的です。
※おやつ代わりの硬いおもちゃや骨などは、歯石予防としてはあまり効果が期待できません。むしろ、硬すぎるものは歯が欠けてしまい、別のトラブルを引き起こしてしまうこともあるのでお勧めしません。
歯みがきトレーニングのポイント
最初から、歯ブラシを使わせてくれる子はほとんどいません。犬・猫にとっても口は敏感な部位なので、触られることへの抵抗感があります。
そこで、トレーニングのためのポイントを挙げたいと思います。少し長くなりますがそれほど難しいことではありません。
- ご褒美を与える：「歯みがきは嫌なもの」と思わないように、トレーニング後はご褒美をあげるようにしてください。「口の汚れを除去するため」の歯みがき後には矛盾するようですが、最初は「良いイメージ作り」が肝心です。デンタルガムなどが好ましいですが、フードや好きな物を与えてもらって構いません。
- できることから、少しずつ：歯みがきトレーニングにはいくつかのステップがあります。ゴールは「歯ブラシで磨くこと」ですが 、そこまでのステップを見てみましょう。
①口元を触る ⇒ ②唇をめくる ⇒ ③指で歯や歯肉に触れる ⇒ ④指で磨く ⇒ ⑤歯ブラシで磨く
どのステップもまずは短時間から始めてください。長時間だと動物が我慢できないので、「1秒→3秒→5秒」と日数をかけて、繰り返しながら徐々に時間を延ばすことが大事です。
この時間は「嫌がる手前」と思ってください。動物が嫌がる手前で終えることで抵抗感を抑えます。
その子によってこの時間は異なるので、様子をよく観察しながら行ってください。
このようにしてトレーニングを繰り返していくのですが、焦らずのんびりと進めていきましょう。
歯ブラシができるようになるまで半年～1年以上かかると思って気長に取り組んでください。また、頑張っても慣れてくれない子は当然いるので、そんな時は上に書いたような歯ブラシ以外のケアを試してみてください。
また、できていたことが嫌になってしまうことも「あるある」です。そんな時は一つ手前のステップに戻ってゆっくり進めていきましょう。
※最後に注意してほしい点なのですが、「噛まれない」ようにしてください。歯を触るので、犬・猫が意図しなくても噛んでしまうことがあります。嫌がるようであれば無理はしないでください。
参考：犬の歯磨きの慣らし方。6ステップのトレーニングで愛犬も歯みがき好きに変身！｜ペットと暮らす｜ライオンペット株式会社
動物病院での定期チェックの重要性
どれだけ自宅でケアをしていても、歯石の蓄積や歯周炎の進行を完全に防ぐことはできません。
そのため、定期的に口の中をチェックすることがとても大切です。
「汚れやすい部位」や「歯肉の異常」など一緒にチェックしていきましょう。
歯みがきができないからといって、歯周炎予防をあきらめる必要はありません。
その子に合った方法を続けることが、将来の大きなトラブルを防ぐことにつながります。
このコラムが飼い主のみなさんの参考になれば幸いです。
不安な点、心配な点があれば気軽にご連絡・ご相談ください。
「こんなこと聞いてもいいのかな」と思うことでも尋ねてもらえれば、病院として何かお手伝いができるかもしれません。
